La ricerca dell'oro e dell'Eldorado ossessionò i conquistatori fin dall'inizio del '500, spingendoli a valicare le Ande ed esplorare le ignote, selvose contrade orientali, in spedizioni spesso disastrose, sempre deludenti. La terra dei Mojos, nell'alto bacino amazzonico, inondata per molti mesi dell'anno, fu l'ultima, tardiva meta di queste esplorazioni.
Una terra misteriosa, che la leggenda voleva abitata da genti ricche in oro e preziosi. Ma gli spagnoli vi trovarono - come narrano queste pagine avvincenti - solo uno smisurato pantano, abitato da genti povere, disperse, poco numerose e quindi non adatte ad essere sfruttate per il lavoro. Se ne catturarono invece le anime, ammaestrate dai Gesuiti in una rete di Missioni che furono seconde, per popolazione e ordine, solo a quelle del Paraguay.