Il diritto alla vita è il primo diritto individuale nei trattati e nelle carte costituzionali dei diritti fondamentali. Il modo di affrontare la protezione di questo diritto è cambiato considerevolmente in seguito alle recenti e continue trasformazioni e conquiste in ambito scientifico e medico. Se il problema era un tempo proteggere la vita da tutte le minacce esterne, oggi bisogna tener conto anche degli interventi umani -scientifici e medici- nel processo vitale, quali l'aborto, la procreazione assistita, la ricerca embrionale, la clonazione e l'eutanasia. Questa analisi comparativa delle sentenze delle corti costituzionali europee e della Corte europea dei Diritti umani del Consiglio d'Europa esamina la natura e gli obiettivi del diritto alla vita allo scopo di determinare se vi sia in Europa una modalità condivisa di affrontare questa problematica cruciale di oggi.