Questo volume traccia la storia del viaggio in Italia, una consuetudine culturale tra le più affascinanti, dalle sue origini collocabili alla fine del Cinquecento al sorgere del turismo organizzato. Che si tratti del filosofo naturale, dello studente, del diplomatico, del mercante, dell'appassionato di antichità o del collezionista, il viaggiatore affida a diari, memorie, guide, corrispondenze, vere o fittizie, la sua esperienza di pellegrino laico del sapere.
E' da questa messe che Brilli attinge per raccontare come nel concreto si svolgesse il viaggio in Italia, quali i luoghi visitati, quali i rapporti con i "nativi", quali le aspettative e le reazioni dei "turisti": ne viene una narrazione di grande piacevolezza, intessuta di notizie curiose e anche divertenti, scritta con stile elegante e privo di pedanterie.