Punto fondamentale dell'approccio di Mario Sbroccoli in questo testo, che è già un classico della storiografia giuridica contemporanea, è il rapporto tra civiltà e diritto penale, la costruzione di un diritto penale civile. Chiunque sia intellettualmente interessato a questo tema caldo nella sfera pubblica odierna, il problema penale, troverà in questo libro spunti fondamentali per una riflessione serena e realistica. Certamente, una delle grandi sfide contemporanee è la reinvenzione di una sfera pubblica degradata dagli assalti che ha subito a causa della violenza e dalla stessa richiesta punitiva di violenza. Inoltre, è un libro che aiuta l'attuale giurista a riuscire a collocare correttamente nella storia una parte significativa del suo arsenale teorico.