In questo volume, una storia globale delle armi da fuoco dal XII secolo al 1700 - ossia dalla loro invenzione in Cina all'epoca in cui furono superate da quelle europee -, la questione centrale è come mai furono gli Europei a perfezionare ciò che furono i Cinesi ad inventare; la risposta viene fornita attraverso una disamina dell'utilizzo delle armi da fuoco nel mondo intero.