Martin Jay esamina cosa è stato detto a favore e contro la menzogna in politica a partire da Platone e S.Agostino fino ad Hannah Arendt e Leo Strauss e mostra che ogni ragionamento sul tema corrisponde a una particolare concezione della politica, che forma in modo decisivo le attitudini dei singoli studiosi a questa particolare forma di menzogna. Jay applica questo metodo a una grande varietà di contesti e di interrogativi sull'argomento. Sorprendentemente, conclude chiedendosi se mentire in politica sia davvero così negativo: l'ipocrisia politica che periodicamente soprattutto gli Americani denigrano potrebbe essere la migliore alternativa alla violenza giustificata da chi pretende di sapere la verità.