Frutti maturi di una catena di trasformazioni dispiegatesi tra età delle rivoluzioni e primo conflitto mondiale, le scienze sociali dovettero misurarsi anzitutto con una razionalità tecnica ormai svincolata dai criteri di valore che avevano caratterizzato le società tradizionali.
Imputate di essere artefici di una sorta di neutralizzazione dell’idea politica di conflitto, esse si trovarono a dover fronteggiare il sospetto di aver fatto della società un tutto armonico, a dispetto dei contrasti di interessi da esse stesse evidenziati. Sulla base di questa premessa, l’autore indaga il rapporto tra sfera economica e sfera politica attraverso quattro grandi autori – Smith, Marx, Schumpeter, Keynes – e in un arco di tempo che va dalla prima rivoluzione industriale alle soglie della seconda guerra mondiale.