Come e perché sorse l'impero romano? Quali circostanze e tecnologie consentirono a un insieme di villaggi sulle rive del Tevere di dare vita proprio in quel luogo e in quel momento a un immenso sistema di potere millenario? Perché proprio Roma ebbe successo, mentre tutte le sue rivali fallirono? In che modo l'impero riuscí a sopravvivere alle crisi, alternando periodi di stabilità a terribili campagne di conquista e guerre civili? Quale ruolo giocò il caso nei suoi incredibili successi e nei suoi tracolli? Come fu possibile concepire un'impresa umana di scala cosí vasta? Muovendosi con autorevolezza nel tempo e nello spazio, questo libro ricostruisce in ogni aspetto le fasi della storia politica, militare, economica, sociale e culturale di una città che sarebbe divenuta modello inimitabile di potere per tutta la storia del mondo.

Greg Woolf è professore di storia antica all'Università di St Andrews. Visiting professor in Francia, Germania, Italia e Brasile, ha tenuto lezioni in tutto il mondo; dal gennaio 2015 dirigerà l'Institute of Classical Studies di Londra. Ha pubblicato studi su svariati argomenti di storia antica e archeologia romana, tra cui la letteratura antica, la preistoria europea, l'economia romana e il mecenatismo. Di recente si è occupato di scienza antica, in particolare dell'etnografia, e di religione romana; ha ottenuto il Major Research Fellowship dal Leverhulme Trust per un progetto sulle origini del pluralismo religioso.